北京时间8月18日晚，里约奥运会男子预赛第一组打响。由汤星强、谢震业、苏炳添、张培萌组成的发挥出色，以37秒82的成绩小组第二晋级，这一成绩也刷新了亚洲纪录，不过这一纪录旋即被下一组的日本队以37秒68打破。美国队以37秒65的成绩，排名小组第一。
本次比赛，中国队四位小伙子在第四道出发，而美国队则是由罗杰斯、科尔曼、盖伊和劳森组成的替补阵容出战，处在第三道。其他欧美强队也为了保存实力派出了替补阵容。
比赛开始，然而刚刚鸣枪，选手却纷纷退了回来。经确认，多米尼加队抢跑，被罚出场外。重新鸣枪起跑，中国队第一棒、第一次出战奥运会的小将汤星强起跑迅速，咬住美国队罗杰斯不放。迅速接棒后，第二棒的谢震业加速，继续与美国队并驾齐驱。处于第三棒的苏炳添在弯道上表现出色，略落后于美国队，与加拿大队并驾齐驱。此时，美中加三队已遥遥领先于其他队伍，意味着争夺出现资格的悬念将在美中加三队之间展开。伴随着中国队第四棒张培萌完美的冲刺，中国队紧随美国队，第二个冲过终点。
在第二组的比赛中，日本队一出场便遥遥领先，随着第四棒飞鸟剑桥的冲刺，日本队以37秒68，小组第一、总排名第二晋级。五分钟之内，4x100米接力的亚洲纪录先后被中日打破。牙买加队则以37秒94，在第二小组排名第二晋级。
