港媒称，日本向来对解放军，尤其是海军的装备动向极为关注。日本时政杂志《SAPIO》2016年10月号报道，“在长江下游上海市近郊的长兴岛，中国海军正在秘密建造航母”。
据香港《明报》9月20日报道，《SAPIO》报道还描述杂志记者潜入基地附近探访的详细经历，甚至还拍下一个类似船体的影子，“但无法判断那是否航母的一部分”。另外，中国的第二艘国产航母被指会在长兴岛建造，但目前并无证据显示航母已动工。
《SAPIO》过去经常报道解放军装备，但内容主要以批判及贬抑为主，包括2013年7月号报道中国首艘航母辽宁舰是“纸老虎”；2014年的报道又声称美军的F22可以一敌二十中国军机。
《SAPIO》记者并非第一个亲身前往中国刺探在建航母的外国媒体。今年年初，韩国KBS电视台发布了一段关于中国国产航母的节目影片。节目称该电视台的拍摄组奔赴大连，打算拍摄正在建造的中国首艘国产航母，但却处处碰壁，最后只能“回到城区，在高楼远看”。
《SAPIO》报道称，该杂志记者乘坐的士从上海市中心往东南方向行驶1个多小时后，穿过一条海底隧道登上长兴岛。
“虽然岛上有一条横贯东西的新柏油路，但上面几乎没有车辆通行的痕迹，只是偶尔有岛民踏单车和妇女骑着装有农产品的三轮车通过”。该杂志记者注意到公路左边停放着数十辆橘红色大型起重机。他问的士司机“那是什么地方？”，的士司机回答：“那是海军造船厂。现在正在建造航母，当地无人不晓”。
尽管该杂志记者想尽可能地接近造船厂，但由于高速公路并不通向厂区，他只好远远眺望。回到日本后，该杂志记者将拍下的照片放大，在工厂和起重机的右侧发现一个类似船体的影子，但无法判断那是否航母的一部分。
虽未能进入造船厂，但该杂志记者在船厂周边步行时，却看见数十名工作人员在河岸进行填埋作业。当地农民说：“据说这里准备停靠航母，数年后将建一个大型海军基地”。高速公路右侧是中国船舶工业集团公司的江南造船厂。2005年搬迁至长兴岛，该厂沿长兴岛河岸延伸3.8公里，有4个船坞和9个栈桥。
报道称，该杂志记者还在上海书城购买了长兴岛所属的行政区崇明区的最新地图，发现上面根本没有标注造船厂的位置。他认为，地图是有意将如此庞大的造船厂显示为空白，显然是将造船厂作为不能标注在普通地图上的“军事机密”。
日本记者在上海长兴岛偷拍疑似航母造船厂的照片。
