马约翰（1882-1966，福建厦门人，著名体育教育家），1911年毕业于上海圣约翰大学。
在大学读书期间，他酷爱体育运动，是学校足球、网球、田径各项代表队的主力队员。
1905年，他参加了在上海举行的规模较大的“万国运动会”。
当时，4名日本运动员跑在最前面，故意挡住其他运动员，几百名日本观众全部站起来鼓掌呐喊。马约翰紧紧跟随在那几个日本运动员后面，距离终点大约400米的时候，中国观众开始为他鼓舞：“约翰，加油！约翰，加油！”当马约翰从日本队员的右侧快速超过去时，全场观众的欢呼声立刻变成：“中国，加油！中国，加油！”凭借全力以赴的冲刺，
马约翰最终以绝对优势夺取冠军，随即被观看比赛的上海商界人士高高地举起来，绕赛场一周以示庆贺。
比赛胜利令马约翰难以忘怀，他意识到体育大会容易激发民族精神，是培养爱国主义情操、进行爱国主义教育的重要步骤。
1914年，马约翰到清华大学出任化学课助教，后来很快又转任体育部助教。
最初他谈论体育的重要性时，校长周诒春（1883-1958）没有丝毫兴趣，但他坚持进行劝说：“清华大学每年要送100名学生到美国，送出去的学生需要有素质，不能送去‘东亚病夫’！体育不仅能够强化人的体魄，而且可以培养健全的人格，塑造优良的思想道德和顽强的拼搏精神。”
经过马约翰苦口婆心的劝说，周诒春开始改变态度，逐渐重视起体育教育。清华大学新生开学典礼上，首先就是由马约翰在大礼堂给学生做报告，他的声音十分洪亮，不用扩音器就能够传遍礼堂，每个学生都听得清楚。演讲时，马约翰气势激昂，眼睛炯炯有神，特别是他紧握两个拳头，高高举起，同时用力呼喊“要运动！动是健康的源泉！动！动！动！”的情景，不但令学生忍俊不禁，更让这些新生记忆深刻。
“你们要好好锻炼身体，熟练掌握技术，在比赛中既不允许弄虚作假，也不能打架斗殴，而要勇于取胜。赢了球不骄傲，输了球不抱怨。”上课时马约翰鼓励学生，“别人打棒球、踢足球，你们也要去打、去踢！无论他们玩什么，你们也要能够玩什么，不要出去给中国人丢脸！”
马约翰不希望中国人再被称作“东亚病夫”
。为了普及体育运动，他每天早晨亲自带着全体学生做团体操，还鼓励和组织指导学生参加各项体育运动。由于马约翰的提倡，清华大学把每天下午4点之后的锻炼以制度的形式定下来，只要到了下午锻炼时间，学生就会走出教室、图书馆，前往体育馆、大操场，以班级为组织进行集体锻炼，各班领队还会带着大家一边进行活动一边喊口号：“为祖国！锻炼，锻炼！”
操场上、马路上、球场上到处是锻炼的学生，轰轰烈烈的场面犹如万马奔腾，整个校园里充满着生命运动的活力与青春的快乐，许多来清华大学参观的外宾都赞叹不已。在学生进行锻煉的时候，马约翰会拿着小本子到处寻找，并非为了记名字、给处分，而是找那些悄悄躲藏起来的学生，督促他们锻炼身体。 学生在大操场上进行跑步训练，马约翰就站在跑道边，不停地给学生加油鼓劲：“动！动！动！”
在马约翰的鼓励下，学生们跑得越来越起劲了。
1928年，马约翰率领清华大学足球队参加华北体育联合会第五次比赛大会。在一场争夺冠军的比赛中，清华大学主力队员被对方队员当胸一脚踢晕，全场哗然，眼看就要闹事。
“球可以输，体育道德不能输。”
马约翰对愤怒的清华大学足球队运动员说，“对外比赛不必先把输赢放在心上，只希望把我们的技术全部施展出去。”
为了及时平息风波，马约翰赶紧换人接着比赛。清华大学足球队最后虽然输了球，不过却赢得了全场观众的赞扬，为体坛树立了良好的范例。
罗家伦担任清华大学校长后，不重视体育，认为体育部不必有教授，于是开始裁减体育部的人员，马约翰的教授职衔也被取消，降职降薪，改做教员。
对罗家伦的做法，很多教授表示了强烈不满，纷纷建议马约翰辞职，以便给罗家伦施加压力。然而，马约翰显得无所谓：“我是为了教育青年，不是为名，更不为钱，只要还能够教体育就行。”
即使做普通教师，马约翰仍旧聚精会神地投入工作。
1929年年底，他率领清华大学足球队到天津参加华北体育联合会第六次比赛大会。
参加这次比赛的有许多支实力很强的足球队，竞争非常激烈。通过顽强拼搏，清华大学足球队最终获得冠军。返回学校的时候，全校师生放起爆竹，直接将马约翰等从学校大门一直抬进大礼堂，以示庆祝。据当时校刊记载，消息传来，“全校像大海里波涛似的欢腾，每个人内心都是愉快的火焰在燃烧”。看到校园里异常热闹的情景，罗家伦终于恢复马约翰的教授职称。
马约翰的体育教育理念有着鲜明的特色，那就是将普及与提高紧密结合，在普及的基础上极力提高，在他的推动下，体育成为清华大学与众不同的标志。他主导建立的体育教育体系，从弱到强，日臻完善，促使许多身体赢弱的学生变得壮实起来。
“道德普遍地被认为是人类的最高目的，因此也是教育的最高目的。”
在清华大学任职的52年时间里，马约翰始终为体育教育服务，极力实践德国哲学家约翰·弗里德里希·赫尔巴特的观点，他虽然并非竞技体育的专业教练，但在体育教育上取得的杰出成就和贡献，值得大书特书。
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